Notizia dell'ultimo minuto del 24 gennaio: la Kia Sportage restyling, va bene, insistono a chiamarla "Sportage" in cinese, questa vettura è fissata per uscire dalle linee il 7 febbraio e arrivare sul mercato a marzo.

Vedendo questa notizia, io, Nianhan, dentro di me provo effettivamente sentimenti piuttosto contrastanti. Come se la stia cavando la Kia in Cina in questi anni, lo sanno tutti.

Ma questa casa automobilistica coreana ha una testardaggine tutta sua: anche se il suo nome non si trova nelle classifiche di vendita, continua comunque a portare in Cina i modelli sincronizzati a livello globale.

E questa volta il restyling di metà carriera è stato così rapido che non sembra quello di un marchio marginale, ma piuttosto quello di uno scommettitore ansioso di ribaltare la situazione.

Sarò diretto: prima di tutto voglio criticare il nome.

Non è semplicemente impronunciabile! Una Sportage che stava benissimo, ostinarsi a traslitterarla in "Shi Bo Tuo Jie", quattro caratteri di cui nessuno è attaccato all'altro, leggerla sembra uno scioglilingua.

Chiamatela pure Sportage, Smart Sportage o anche KX5, ma no, bisogna per forza inventarsi questo termine altisonante. Ogni volta che si va al concessionario, immagino che la maggior parte degli appassionati voglia chiedere al venditore: quando pronunciate questo nome, non vi si ingarbuglia la lingua?

E poi c'è quella luce diurna a "boomerang" del modello precedente, che sopporto da molto tempo. Quel design sembrava una parentesi disegnata di fretta da un designer ubriaco, più lo guardi e più è sgraziato.

Con questo restyling, la Kia finalmente è rinsavita. La nuova vettura copia direttamente il design della versione overseas, quel cosiddetto gruppo ottico "Star Map" a mappa stellare, con i fari in verticale.

Così, l'intera presenza della vettura è passata da "strana" ad "affilata". In combinazione con quella grande griglia nera, ha davvero un che di aggressivo.

Nelle dimensioni, la vettura misura 4695/1865/1678 mm di lunghezza, larghezza e altezza, con un passo di 2755 mm. Dicono che sia 10 mm più lunga della versione overseas; dove saranno stati aggiunti questi 10 mm? Probabilmente sui componenti in plastica del paraurti.

Tuttavia, un passo di 2755 mm non è affatto corto per un SUV compatto.

Il punto di forza più grande di questa vettura, nonché l'unica ragione per cui sarei disposto a consigliarla, è il powertrain.

Al giorno d'oggi, le auto giapponesi si aggrappano ancora al CVT, le tedesche hanno ancora gli strappi del doppia frizione, e la Kia arriva a equipaggiare persino il motore d'ingresso 1.5T con il cambio 8AT.

Sapete quanto costa oggi un SUV joint venture con cambio 8AT? La Kia questa volta continua con i due motori 1.5T (147 kW) e 2.0T (180 kW), con 8AT su tutta la gamma.

È come se, in mezzo a un gruppo di persone che bevono acqua del rubinetto, all'improvviso qualcuno tirasse fuori un caffè filtro artigianale. Anche se questi chicchi di caffè non saranno dei migliori, almeno sono materiale autentico.

Alla guida, questo 8AT non è rapido nei cambi marcia come lo ZF delle BMW, ma quella morbidezza data dal convertitore di coppia è inarrivabile rispetto al sapore di elastico del CVT che "urla e non va".

Soprattutto nel traffico, non devi preoccuparti del surriscaldamento del cambio né dello slittamento della cinghia, e questa è sicurezza.

Gli interni hanno tutto il necessario, ma niente di speciale. Doppio schermo curvo da 12,3 pollici. Due anni fa questo design sembrava ancora fresco, ora? Lo trovi ovunque. Le auto cinesi, anche quelle da centomila yuan, ti mettono un bel televisore maxi.

Tuttavia la Kia ha mantenuto un po' di raziocinio: ha aggiunto finiture cromate nella zona delle bocchette dell'aria, migliorando leggermente la qualità percepita.

Ma quello che mi preoccupa di più sono quei tasti a sfioramento: usarli alla cieca durante la guida è un disastro. Per fortuna il cambio è stato sostituito con un selettore a rotella: si risparmia spazio, sì, ma si perde un po' il piacere di maneggiare la leva.

Com'è questa vettura? Come auto familiare dal punto di vista delle qualità meccaniche, è molto valida, e anzi sulle specifiche del cambio è persino un po' "sovradimensionata".

Ma il problema è che siamo nel 2026. La BYD Song, la Geely Galaxy o anche la Deepal del vicino stanno insegnando alle joint venture come si fa con plug-in hybrid e range extender.

Tu, Kia Sportage, per quanto bassi siano i consumi, puoi mai essere più bassa di una plug-in? Per quanto rapida sia l'accelerazione, puoi mai essere più veloce di un motore elettrico?

Quanto alle possibilità di successo? Difficile. A meno che, al momento del lancio, il prezzo non sia sbalorditivo quanto il suo nome.